Язык тайцев, как и родственный ему китайский, относится к семье тибето-китайских языков. Неискушенному слуху речь тайцев, состоящая из односложных слов, смысл которых зависит от их тональности, может показаться очень странной. Слог khao, например, в зависимости от высоты и долготы тона может означать и «рис», и «гора», и «колено», и «рог», и даже «войдите». Феномен этот почти неуловим для европейцев и часто вынуждает отказаться от попыток спонтанного изучения языка.

Тайский алфавит представляет собой алфавитную систему на основе санскрита, состоящую из 44 согласных и 32 гласных и дифтонгов. Существует немало слов, и особенно имен, транскрипция которых искажает их звучание.

После создания в 1283 г. тайского алфавита начался перевод на родной язык цейлонской буддийской литературы с языка пали, а также древнеиндийских эпосов «Рамаяна» и «Махабхарата» с санскрита.